De toekomst van de verfproductie is intelligent, geautomatiseerd en adaptief

“Kunstmatige intelligentie wordt vaak omschreven als de bepalende technologie van onze tijd, en de verf- en coatingsindustrie zal hier aanzienlijk van profiteren. Bij PPG zien we AI niet als een verre mogelijkheid, maar als een katalysator die nu al de manier waarop coatings worden ontwikkeld, geproduceerd en aangebracht, ingrijpend verandert. We weten dat het volgende tijdperk van onze industrie zal worden bepaald door degenen die in staat zijn digitale intelligentie te combineren met vertrouwde expertise op het gebied van materiaalkunde.”

Digital twins

“Decennialang was de ontwikkeling van formuleringen sterk afhankelijk van fysieke experimenten, wat zowel tijdrovend als kostbaar is. Tegenwoordig stellen digitale hulpmiddelen, zoals machine learning-modellen en digital twins (*), ons in staat om sneller inzichten te verwerven en producten sneller op de markt te brengen. Bij PPG helpen digital twins voor formuleringen onze wetenschappers om de meest veelbelovende chemische samenstellingen te selecteren nog voordat ze het laboratorium binnenkomen, waardoor het aantal iteraties dat nodig is om tot een commercieel levensvatbaar product te komen, wordt verminderd. Deze tools vervangen fysieke tests niet, maar verbeteren de efficiëntie ervan aanzienlijk. Door datagestuurde inzichten te combineren met diepgaande expertise versnellen onze teams het ontdekkingsproces en leveren ze betere resultaten voor klanten.”

Digitaal kleurkeuzeproces

“We breiden ook in hoog tempo de rol van digitale hulpmiddelen in het kleurkeuzeproces uit”, stelt Brad Budde. “Via platforms zoals het LINQ® digitale ecosysteem, VisualizID™, MaVis™ en andere innovatieve PPG-tools voor kleurvisualisatie hebben klanten toegang tot geavanceerde 3D-kleurvisualisatie, kunnen ze kleuren onder verschillende lichtomstandigheden bekijken en mengsels en randen beoordelen zonder fysieke spuitproeven. Deze tools worden mogelijk gemaakt door geavanceerde kleurmeetapparatuur, zoals DigiMatch™, die beeldgegevens vanuit meerdere hoeken vastlegt. Buiten de coatingsindustrie wordt kleur door ingenieurs, ontwerpers en architecten vaak vereenvoudigd tot de RGB-pixels die ze op een computerscherm zien. In geavanceerde kleurweergavescenario's is het de totale prestatie van complexe chemie die een digitaal ontwerp tot leven brengt op een product. Moderne kleurtools verbinden digitale weergaven met kleurformuleringen die in de praktijk kunnen worden gerealiseerd. Samen stroomlijnen deze technologieën het selectie- en afstemmingsproces, waardoor handmatige stappen worden verminderd en de productiviteit voor klanten wordt verbeterd.”

Sensoren en voorspellende modellen

“De productie van coatings vereist van oudsher diepgaande expertise, met complexe interacties en strenge kwaliteitseisen gedurende het hele traject, van ontwikkeling tot toepassing. Tegenwoordig helpt AI deze discipline naar een nog hoger niveau te tillen. De AI-initiatieven zijn bedoeld om de besluitvorming rond coatings te versnellen en bieden ondersteuning op gebieden als voorspellende prestatiekenmerken, procesoptimalisatie en technische ondersteuning. Deze benaderingen zijn niet nieuw voor de sector. Ze zijn al terug te vinden in productieapparatuur en sensoren, waar datamodellen op basis van machine learning prestaties kunnen voorspellen om stilstand tot een minimum te beperken. Wat echter nieuw is, is dat deze aanpak in de apparatuur zelf wordt toegepast door middel van sensoren en voorspellende modellen om een beter inzicht te krijgen in de kleur- en materiaalprestaties die we van een productieproces verwachten. Wat ook nieuw is, is de omvang van de rekenkracht en de parallelisatie van het denkproces die we kunnen toepassen op het werk van deskundige chemici.”

De toekomst op verantwoorde wijze vormgeven

“De verf- en coatingsindustrie is altijd gebaseerd geweest op innovatie”, besluit de auteur. “De grootste kansen voor de toekomst liggen in de samensmelting van geavanceerde materialen, voorspellende, datagestuurde inzichten en versnelde ontwerpprocessen. De bedrijven die het volgende tijdperk van coatings zullen aanvoeren, zijn de bedrijven die in de hele waardeketen innoveren, nauw samenwerken met klanten en de kracht van data benutten om de besluitvorming te versnellen. Bij PPG zijn we ervan overtuigd dat de bedrijven die vooroplopen op het gebied van AI de sector zullen aanvoeren, en we zetten ons in om deze toekomst op verantwoorde wijze vorm te geven.”

(*) Een digital twin (digitale tweeling) is een dynamische, virtuele kopie van een fysiek object, proces of systeem, continu bijgewerkt met real-time data via sensoren (IoT). Het maakt simulaties, analyses en voorspellingen mogelijk om prestaties te optimaliseren zonder in de ‘echte wereld’ in te grijpen.